Quatre contes de Prosper Mérimée(Kobo/電子書)

Mateo Falcone - 1829 Mateo Falcone habite à la lisière d’un maquis à Porto-Vecchio, en Corse. Un jour, il décide d’aller voir un de ses troupeaux avec sa femme. Fortunato, son seul fils héritier, voit arriver un homme s’appelant Gianetto qui lui demande de le cacher. Le jeune homme accepte alors pour cinq francs. Un peu plus tard, six hommes armés se présentent chez Mateo Falcone et demandent à Fortunato où est passé l’homme qu’ils poursuivaient. Après discussion, Fortunato accepte de dévoiler la cachette du bandit en échange d’une belle montre dont il rêvait. C’est alors que Mateo Falcone arrive et voit Gianetto qui, capturé, accuse Mateo et sa famille de trahison. Une fois les six hommes et Gianetto partis, sa femme, devinant l’idée de son mari, le supplie d’arrêter mais sans l’écouter, il va, avec son fils, dans la forêt et, après lui avoir fait faire ses prières et malgré ses supplications……

L’enlèvement de la redoute - 1829

La veille de l’offensive sur la redoute de Cheverino, un jeune lieutenant se présente, muni d’une lettre de recommandation signée par le général B***, devant le colonel, puis le capitaine responsable d’un régiment. Ce dernier ne cache pas son déplaisir de découvrir ce remplaçant inexpérimenté qu’il doit néanmoins accepter puisque son lieutenant est mort le jour précédent. Vers trois heures du matin, les troupes se déploient sur la plaine et mettent en place l’artillerie. Le jeune militaire constate, en essayant de prouver qu’il se défie de la peur, que les boulets des russes passent juste au-dessus de son bataillon. Peu après, la charge sur la redoute est lancée et les russes répliquent en faisant feu, décapitant le capitaine, dont la cervelle et le sang maculent l’uniforme du jeune lieutenant. Ce dernier se retrouve seul avec six hommes pour toute compagnie, mais l’attaque se poursuit. Les français pénètrent dans la redoute où ils se battent au corps à corps avec leurs ennemis dans une épaisse obscurité. Enfin, des cris de victoire s’élèvent, la fumée se dissipe et le jeune lieutenant aperçoit les abords de la redoute, couverts de cadavres et de sang. Le colonel, blessé, demande aux soldats venus lui porter secours de lui amener le plus haut gradé encore vivant : il se trouve qu’il s’agit du jeune lieutenant, ce que constate avec amertume le colonel, qui fait néanmoins de lui le commandant en chef de la suite des opérations.

Tamango - 1829

Tamango, puissant guerrier sénégalais, a pour habitude d’échanger des gens de son peuple contre de l’alcool et des armes. Le capitaine Ledoux, un ancien aide-timonier, qui a combattu aussi lors de la bataille de Trafalgar où il s’est fait amputer de la main gauche, vient pour la dernière fois de sa carrière chercher le précieux bois d’ébène. La vente commence, mais sous l’effet de la colère et surtout de l’alcool, Tamango livre sa propre femme, Ayché, au négrier. Le lendemain, il réalise son erreur. Fou de douleur, il tente alors de rattraper le navire sur lequel sa femme a été embarquée. Lorsqu’il y parvient, il tombe entre les mains du capitaine Ledoux qui le réduit en esclavage. Tamango se retrouve alors dans la même situation que ceux qu’il vendait. Au fil de la traversée, les Noirs, dirigés par Tamango, se rebellent contre l’équipage et parviennent à tuer tous les Blancs dont le capitaine. Mais il ne savent pas piloter le navire. Ayché, comme la plupart des Noirs, meurt à bord du navire à cause du manque de provisions ; seul Tamango, secouru par un navire anglais, est emmené en Jamaïque à Kingston, où la liberté lui est donnée. Devenu militaire dans l’armée britannique, alcoolique, il meurt à l’hôpital d’une « inflammation de poitrine » (pneumonie ou pleurésie).

Prosper Mérimée, proche des milieux abolitionnistes, évoque certains de leurs textes : la description du navire négrier, le Brookes de Thomas Clarkson, les Voyages à l’intérieur de l’Afrique (1799) de Mungo Park, ou encore les ouvrages de l’abbé Raynal et de l’abbé Prévost.

Le Coup de pistolet - 1874

En garnison dans une petite ville, un officier de l’armée impériale russe rencontre Silvio, ancien soldat et tireur exceptionnel. Celui-ci fait forte impression sur lui, jusqu’au jour où il refuse, à la suite d’un affront, de se battre en duel. Silvio explique au narrateur qu’il ne s’agit pas de lâcheté de sa part. Il avait jadis défié un homme qui, parfaitement indifférent à la mort, mangeait des cerises en attendant qu’il tire. Voyant ceci, Silvio avait annoncé qu’il préférait réserver son coup de pistolet pour un moment où son adversaire tiendrait plus à la vie. Depuis ce jour, il attendait le moment propice, sans pouvoir mettre sa propre existence en danger. Peu après cette explication, Silvio disparaît sans laisser de traces.

Quelques années plus tard, le narrateur rend visite à l’un de ses voisins. Les hasards de la conversation l’amènent à parler de Silvio. Le voisin révèle alors qu’il est le fameux adversaire « aux cerises » et que, si Silvio avait disparu de la petite ville de garnison, c’était pour se rendre chez lui. Ayant appris le mariage de son adversaire, Silvio avait en effet jugé venue l’heure de tirer son coup de pistolet.

Le voisin du narrateur conte alors leur duel. Silvio lui offre la possibilité de tirer une nouvelle fois ; il le manque ; Silvio le met alors en joue et, voyant sa peur, se considère comme satisfait ; en sortant, il prouve par un tir exceptionnel qu’il aurait pu le tuer s’il l’avait voulu.

Dans les dernières lignes de la nouvelle, le narrateur révèle la mort héroïque de Silvio, lors de la guerre d’indépendance grecque.

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