土壤下的迷你工程師：如果少了蚯蚓，人類還能生存嗎？

博學家達文西說：「我們很了解天體運行，對腳下的土壤卻所知不多。」 生物學家達爾文認為，地球上最重要的動物， 既不是猿類，也不是牛羊豬雞， 而是那些在雨後濕滑地面上蠢蠢蠕動的條狀生物──蚯蚓。 多數人對於土壤中這些小小工程師幾乎一無所知。 我們對蚯蚓視而不見，甚至無意間踐踏而不自知， 然而，少了蚯蚓，土壤就會死去， 我們的花園、農田種不出食物，將無法支撐我們賴以生存的作物和牲畜。 蚯蚓在地球上扮演了關鍵性的角色， 牠們能分解有機質（例如枯葉和花朵），讓分解的好料回歸土壤。 多虧牠們不斷地吃了又拉，才能把有機質分解成細小的片段， 釋放其中的養分，再讓植物、真菌和細菌好好吸收。 此外，牠們在土壤中不斷地扭動、挖掘，幫助雨水滲透， 還能協助清理受污染的土壤，讓土地再度肥沃、富饒。 我們對這種奇妙的生物真的很不了解， 不過近年來，愈來愈多人意識到蚯蚓對地球的生態系至關緊要。 科學家在研究永續農法時，尤其會運用到蚯蚓的潛力…… 從蚯蚓「群聚」的本能到天氣偏好，從蚯蚓的求偶儀式到防禦機制， 誰會想得到這些條狀生物竟然這麼複雜…… 還有許多問題有待探索： 例如，蚯蚓睡不睡覺？有沒有痛覺？牠們會發出聲音嗎？ 移動速度有多快？力氣有多大？牠們怎麼找到配偶？…… 看來，這些地底下的生命還有許多我們不太了解的地方。 這是一本與我們生活息息相關的自然科普書， 將為我們揭露地球上最重要生物的趣味八卦！ 你可以不用跟蚯蚓很熟，也不需要替牠們取暱稱， 但你可不能忽略牠們，下次遇到蚯蚓，請留意你的腳步！